Не спадает напряженность в отношениях между Китаем и Филиппинами. Пекин и Манила, которые в очередной раз обменялись резкими дипломатическими нотами из-за спора по архипелагу Спратли. Напомним, что обострение началось 10 апреля. Филиппинские военные моряки попытались тогда задержать как браконьеров китайских рыбаков, но были остановлены своими коллегами из Поднебесной.
Общая площадь спорного района, на который, кроме Китая и Филиппин, претендуют также Вьетнам, Малайзия, Бруней и Тайвань, составляет свыше 400 тысяч квадратных километров. Площадь суши (более 100 мелких островов, рифов и коралловых атоллов) составляет менее пяти километров. Причем большая ее часть появляется над водой в момент отлива. Почти все находящиеся здесь военные объекты являются небольшими коробками на сваях. Там живут защитники «исконных территорий», над которыми гордо развеваются национальные флаги.
Пока половину архипелага – 21 остров – контролирует Вьетнам. У КНР и Филиппин по 8 островов. У Малайзии – три. По одному объекту удерживают Бруней и Тайвань. Причем в наиболее выигрышном положении находится последний. Под контролем Тайбэя пребывает крупный остров архипелага Иту-Аба, превращенный в военно-воздушную и военно-морскую базу.
До сих пор в споре за Спратли не было серьезных кровопролитных войн. Но в будущем их отнюдь нельзя исключать. Тем более что мелкие стычки не прекращаются. Конфликт как таковой начался после образования КНР. С 1950-х годов китайские коммунисты приступили к экспансии в Южно-Китайском море. В 1974 году Пекин отобрал Парасельские острова у Южного Вьетнама и выдвинул претензии на весь архипелаг Спратли.
В тот момент власти КНР воспользовались тем, что вьетнамские силы были всецело заняты гражданской войной. Но после взятия коммунистами Сайгона социалистический Вьетнам попытался восстановить «историческую справедливость». Попытка не удалась. Если в столкновениях на материке вьетнамцы, как правило, одерживали верх над китайцами (классический пример – 30-дневная война 1979-го), то на море ситуация складывалась не в их пользу. В ходе конфликта 1988 года, приведшего к гибели десятков военных с обеих сторон, Китай захватил ряд удерживаемых вьетнамцами островков и нанес им поражение в морском бою, потопив три сторожевика и потеряв один.
Столкновений такой интенсивности с тех пор в спорной зоне не отмечалось, но напряженность вокруг Спратли не спадала. Напротив, по мере роста китайской активности в перепалку стали включаться и другие государства региона. Острота спора объясняется целым рядом факторов. Среди них следует отметить важность судоходных путей из Тихого океана в Индийский, богатство биоресурсов, обнаружение крупных запасов углеводородов.
Китайские претензии на все острова Южно-Китайского моря вызвали особую тревогу на Филиппинах, считающих своей четвертую часть Спратли. Опираясь на помощь США, Манила захватила наиболее близкие к ее берегам островки. И хотя Китай обладает самым большим в регионе ВМФ, пока ему не под силу захватить весь архипелаг. Понимая стратегическую важность района Спратли, Вашингтон не намерен сдавать его Поднебесной. Если это случится, КНР обретет плацдарм для дальнейшего рывка в страны южных морей.
США открыто заявляют, что они не допустят такого развития событий. Странам, противостоящим Китаю, обещана всесторонняя поддержка. Заметим, что ситуация особенно обострилась в последние два года, когда то и дело поступали сведения об инцидентах на море и в воздухе.
После серии инцидентов Филиппины запросили помощь у американского союзника. И хотя пока эта помощь носит по большей части дипломатический характер, именно фактор США в первую очередь сдерживает китайские амбиции. Пекин, обладающий абсолютным превосходством над всеми своими противниками в споре за Спратли, способен одержать быструю победу. Однако наличие в регионе американских сил затрудняет реализацию этого сценария. Видя это, Пекин попытался сблизиться с Ханоем для создания «антиимпериалистического фронта». Но из этого ничего не получилось: для Вьетнама глобальные амбиции Поднебесной опаснее филиппинских. В 2011 году Ханой направил в спорный район дополнительные силы, а премьер Нгуен Тан Зунг 14 июня издал декрет о возможной мобилизации военных моряков для борьбы с китайской экспансией.
Как бы там ни было, США не хотят прямого военного столкновения с Китаем и намерены сдерживать его амбиции путем сколачивания антипекинского союза. В июне 2011-го Манила получила от госсекретаря США Хилари Клинтон особые гарантии защиты от Китая и начала формировать с Вьетнамом единый антикитайский фронт. Параллельно сближаются позиции Ханоя и Вашингтона. Американская сторона готовится к проведению совместных маневров с вьетнамским ВМФ для отработки мер по отражению возможной китайской агрессии.
Этим американские их усилия не ограничиваются. С 2011 года США резко усилили свое военное присутствие в Австралии, не скрывая его антикитайской направленности. В спор может вмешаться и Япония, удерживавшая Спратли до 1945 года. Для нее захват архипелага КНР стал бы катастрофой: в этом случае Китай фактически перекрывает стратегически важные морские пути, по которым на Японские острова поступает сырье, включая нефть.
Но самым важным приобретением в антикитайском союзе является Индия, выразившая в прошлом году намерение установить в Южно-Китайском море свое постоянное военное присутствие. Туда направлена группа индийских эсминцев УРО (управляемая ракетная оборона). Причем готовность предоставить индийскому ВМФ свои военно-морские базы выразила вьетнамская сторона.
Таким образом, против Китая на глазах формируется мощная коалиция с участием крупных региональных держав. При таком раскладе Пекину остается включаться в гонку вооружений и увеличивать свои военные расходы. Что чревато повторением истории СССР с перегрузом экономики.
Пожалуй, единственный серьезный козырь КНР в том, что по Спратли у Пекина нет серьезных споров с Тайванем. Что, впрочем, неудивительно: когда речь заходит об общекитайских интересах, Пекин и Тайбэй демонстрируют редкое единство. Уже не раз, когда возникала угроза столкновения флота Поднебесной с вьетнамскими и филиппинскими боевыми кораблями, на помощь ВМФ КНР демонстративно выдвигалась тайваньская военная флотилия. Однако этого явно недостаточно для установления контроля Пекина над стратегически важным районом.