Напомним, что история «Ленэкспо» началась в августе 1968 года, когда на Васильевском острове в Гавани состоялась первая послевоенная международная выставка «Современные средства добычи и обработки рыбы и морепродуктов» — «Инрыбпром-68». В ней участвовали 270 иностранных фирм из 23 стран и 149 предприятий и организаций Советского Союза. После закрытия «Инрыбпрома-68» было решено сохранить павильоны в качестве постоянных зданий для проведения выставочных мероприятий. К середине 80-х годов на «Ленэкспо» проводилось более 20 выставок в год, а в 1989 году был создан Ленинградский городской выставочный центр, получивший название «Внешнеэкономическое выставочное объединение «Ленэкспо». В настоящее время ОАО «Ленэкспо» проводит около 70 выставочных мероприятий в России и за рубежом, которые ежегодно посещают около 1,2 миллиона человек и в которых принимают участие около 10 000 фирм из 58 стран. По оценкам аналитиков, «Ленэкспо» занимает более 75% рынка конгрессно-выставочных услуг в Петербурге, при этом развитие рынка сдерживается за счет отсутствия альтернативных площадей.
Строительством международного конгрессно-выставочного комплекса в Шушарах, который должен придти на смену «Ленэкспо», займется «ЛенСпецСМУ». Первая очередь комплекса, который должен стать одной из самых современных выставочных площадок в Европе, должна быть введена в строй к концу 2013 года. Территорию «Ленэкспо» тем временем ждет реновация.
Строительство КВЦ осуществляет компания «Экспофорум», принадлежащая «Газэнергопром Девелопмент» и «Балт-Клин-Комплект» и созданная в начале 2008 года специально «под проект». По словам генерального директора «Экспофорума» Анатолия Еркулова, в качестве возможных генеральных подрядчиков для строительства комплекса рассматривалось около 20 компаний. «ЛенсСпецСМУ», входящая в группу компаний «Эталон» была в итоге выбрана с учетом таких критериев, как наличие собственных производственных мощностей, а также опыта работы с комплексными и масштабными проектами.
Как отметила председатель совета директоров ЗАО «Экспофорум» Наталия Коноваленко, конгрессно-выставочный центр должен быть построен в соответствии с международными стандартами качества и в запланированные сроки. А сроки эти очень сжатые: сейчас проект проходит государственную экспертизу, строительство первой очереди комплекса, включающей около 200 000 квадратных метров недвижимости должно начаться в этом году и быть завершено к концу 2013 года. Сумма сделки — 14 миллиардов рублей.
Территория конгрессно-выставочного центра, площадью 56,2 га расположена в Пушкинском районе Санкт-Петербурга на землях бывшего совхоза «Шушары» и ограничена Пулковским и Петербургским шоссе, рекой Пулковкой и жилой застройкой. Основная идея проекта заключается в концентрации на одной территории всей необходимой инфраструктуры для проведения крупных выставочных и конгрессных мероприятий в соответствии с международными стандартами.
В состав первой очереди войдет конгресс-центр и три выставочных павильона площадью 50 тыс. кв. м, два бизнес-центра (25 тыс. кв. м) и две гостиницы (трех – и сетырехзвездочныя) на 450—500 номеров.
Вторая очередь комплекса (еще 50 тыс. кв. м выставочных площадей) уже запроектирована. Ориентировочные сроки ввода в строй – в 2018 году, но окончательное решение о строительстве будет принято только после того, как первая очередь будет введена в эксплуатацию.
Для обеспечения транспортной доступности конгрессно-выставочного комплекса планируется реконструкция Петербургского шоссе, строительство нескольких транспортных развязок и развитие улично-дорожной сети на прилегающей к комплексу территории.
Предполагается, что Петербургский экономический форум 2014 года будет проходить уже в новом конгрессно-выставочном центре, а не в морально устаревшем комплексе «Ленэкспо» (контрольный пакет акций которого также принадлежит ЗАО «Экспофорум»). То же можно сказать и про другие масштабные выставочные мероприятия.
После ввода в эксплуатацию КВЦ в Шушарах, территория Ленэкспо подвергнется серьезным преобразованиям. По словам Анатолия Еркулова, рассматриваются пять вариантов развития между Морским вокзалом и Шкиперским протоком. Судьба комплекса должна быть определена до конца 2011 года, а в 2012—2013 годах будет подготовлен проект. Предполагается, что на территории могут появиться гостиница, бизнес-центр, жилая застройка, офисная недвижимость.
Но, несмотря на появление комплекса Шушарах, .выставочная функция комплекса «Ленэкспо» все-таки будет отчасти сохранена: такие мероприятия, как Военно-морской салон или «БалтШОу» могут проводиться только на берегу залива. Как сообщила Наталья Коноваленко, в ближайшее время варианты развития территории «Ленэкспо» будут вынесены на общественные слушания.