В девяностые годы экономические катаклизмы, вызванные развалом советской системы, привели к образованию огромного разрыва между богатыми и бедными. На противоположных полюсах оказались чиновники-олигархи, далекие от представлений о народной жизни, и почти до конца спившиеся бывшие пролетарии. Однако последующие экономические реформы, призванные преодолеть разруху, не принесли рядовым гражданам страны ничего, кроме разочарования. В России так и не появился средний класс. Российские люмпены, которые уже не идут работать на завод или в колхоз, как их отцы и деды, исчисляются миллионами, но что с этим делать никто не знает.
Новая идеология подразумевала, что нарождающийся средний класс должен стать локомотивом экономического развития и надежной опорой режима. Однако формирование среднего класса в России происходило очень медленно. Если в развитых странах доля среднего класса составляет более 60 % населения, то в нашей стране она не превышает 25 %. Согласно критериям Министерства экономического развития, к этой категории относятся граждане, у которых доходы выше шести прожиточных минимумов, а также обладающие автомобилем, недвижимостью, возможностью оплаты образования, здравоохранения, отдыха за рубежом. Не для кого не секрет, что доля чиновников и военных в составе среднего класса в России, продолжает расти, что подтверждают недавние исследования социологов. Сегодня силовики, чиновники и специалисты госсектора формируют до 20 % среднего класса. А вот у частных предпринимателей и интеллигенции все меньше шансов пополнить его ряды. По статистике к среднему классу в нашей стране относятся чуть более 18 % семей. Многие эксперты ставят под сомнение существование в России среднего класса как сплоченной части общества, способной отстаивать собственные интересы. Надвигающаяся рецессия является тревожным симптомом для всего российского общества. Выздоровление экономики без здорового среднего класса невозможно. Пока в России не больше четверти населения относится к среднему классу, хотя критерии минэкономразвития несколько занижены по сравнению с теми, которые существуют в развитых странах.
Травля оппозиции в официальных СМИ породила у интеллигенции и предпринимателей, составляющих костяк среднего класса, страх и апатию. Многих россиян вновь охватили чемоданные настроения, что подтверждают и социологические опросы, проведенные в 2012 году. По данным фонда «Общественное мнение», свое желание уехать заграницу изъявили 17 % граждан страны. Проблема бегства среднего класса не раз поднималась в СМИ, но российские власти ничего не делают для того, чтобы остановить этот процесс, ограничиваясь декларациями о повышении зарплат к 2020 году.
Сегодня среднему классу все еще не хватает решимости, чтобы что-то начать менять в нашей стране. И дело не только в позиции государства, которое не в состоянии взять на себя всю ответственность за материальное благосостояние общества. Как и в эпоху застоя, большинство наших граждан выражают свою гражданскую позицию в рассуждениях на кухне перед телевизором. Впрочем, недавние опросы ВЦИОМ показали, что россияне стали менее аполитичными, чем, скажем, год или два назад. О своем участии в общественно-политической жизни страны заявили 59 % опрошенных, при этом число граждан, голосовавших на выборах возросло с 27 % (2011 год) до 48 % (2013 год). Только 4 % респондентов участвовали в проведении избирательной кампании. Об участии в митингах и демонстрациях заявили лишь 3 % опрошенных.
События на Болотной, имевшие место год назад, продемонстрировали незрелость российского среднего класса. Сегодня мало кто вспомнит, что либерально настроенные политики, журналисты и общественные деятели выступали тогда против насилия и за мирную трансформацию системы, которая в принципе не возможна без активного участия гражданского общества в экономических и политических реформах. Вместо этого мы получили наглядную формулу «протест ради протеста», которую поддерживала малочисленная либеральная оппозиция. В то же время средний класс оказался не способным выработать собственную позицию, оказавшись в стороне от политических процессов, происходящих в стране.