Из Нью-Йорка поступило сообщение о кончине постоянного представителя РФ при ООН Виталия Чуркина. В информации МИД РФ подчёркивается, что «дипломат ушёл из жизни на рабочем посту». Причина смерти пока не оглашена.
Завтра Виталию Чуркину исполнилось бы 65 лет. Он был карьерным дипломатом, начинавшим ещё в СССР, при Андрее Громыко. Специализировался на американском направлении. Начинал с функции переводчика, в этом качестве участвовал в таком серьёзном процессе, как переговоры об ОСВ-2. (Американо-советский договор о сокращении стратегических наступательных вооружений был с огромным трудом подписан в 1979 году, но начало Афганской войны свело на нет многолетние дипломатические усилия.)
В начале 1980-х Чуркин был секретарём американского отдела МИД СССР. В середине десятилетия – секретарём советского посольства в Вашингтоне. В конце 1980-х являлся референтом Международного отдела ЦК КПСС. В последние годы существования СССР Виталий Чуркин – пресс-секретарь и начальник информационного управления МИД.
Для характеристики дипломатических позиций Чуркина достаточно указать на то, что он в равной мере эффективно проводил противоположные внешнеполитические курсы Андрея Громыко и Эдуарда Шеварднадзе. Переориентироваться с «разрядки» на «вторую холодную войну», а потом с брежневского «конфронтационного застоя» на горбачёвское «новое мышление» не составляло для него проблем.
После распада СССР в 1992 году Виталий Чуркин был назначен заместителем министра иностранных дел России. Министерский пост занимал Андрей Козырев, политика которого характеризовалась как «проамериканская», «ведущая к превращению в банановую республику» и т.д. Никаких разногласий с министром Чуркин не проявлял. Более того, именно он ввёл в практику регулярные брифинги – живое общение руководства МИД с иностранными журналистами. Сторонники сближения с Западом приводили Чуркина в пример как здравомыслящего дипломата, не допускающего конфронтации даже на самом болезненном участке – в бывшей Югославии.
В 1994 году Виталий Чуркин был направлен послом РФ в Бельгию и представителем при НАТО. С 1998-го по 2003-й – российский посол в Канаде. В конце 1990-х отношения ельцинской России с Западом постепенно осложнялись. Соответственно, Чуркин постепенно возвращался к знакомой ему риторике времён Громыко.
Летом 2003 года Чуркин был переведён из Канады в распоряжение МИД как посол по особым поручениям. Почти три года он находился в кадровом резерве, занимаясь вопросами, которые в российской дипломатии считаются второстепенными. Но 8 апреля 2006-го он – с известной долей внезапности – был назначен постоянным представителем России при ООН. Через несколько месяцев Владимир Путин обозначил в Мюнхенской речи возобновление имперского курса и конфронтацию с Западом. Выступления Чуркина стали выдерживаться в соответствующем ключе. Особенно это проявилось во время российско-грузинской войны 2008 года, сирийского конфликта 2012 года, присоединения Крыма 2014 года и последующей Донбасской войны. Позиции Чуркина на Западе называли «дипломатией клинча». При этом Чуркин приобрёл в МИД большое влияние, явно превышающее его формальный статус. Фактически он стал в министерстве вторым лицом после Сергея Лаврова.
Сторонники имперской политики всячески одобряли жёсткость Чуркина последних лет – не вспоминая (а иногда просто не зная) о его прежней деятельности. «Великим дипломатом и родным человеком» назвала покойного Мария Захарова. «Трезвым человеком и настоящим россиянином» назвал его Михаил Горбачёв.