Революционный проект британского космоплана Skylon получил одобрение экспертов из Европейского космического агентства, сообщает BBC.
Специалисты ЕКА в области реактивной тяги изучили проект его двигательной установки и не обнаружили в нем недостатков. Они предложили перейти к следующему этапу проектных работ — наземной демонстрации важнейшего компонента этого ракетоплана — его прямоточного двигателя.
В основе проекта космоплана Skylon находится новый тип гиперзвукового прямоточного воздушного реактивного двигателя Sabre. Он работает на смеси водорода и кислорода, который на этапе разгона в низших слоях атмосферы поступает в двигатель из воздуха. Затем двигатель переходит в собственно ракетный режим и за пределами атмосферы работает на запасе окислителя, видимо, кислорода из баков ракетоплана.
Космоплан длиной 84 метра будет иметь стартовый вес 200 тонн, но только 15% веса приходится на горючее и окислитель, что позволяет резко увеличить полезную нагрузку по сравнению с традиционными ракетоносителями. Компания Reaction Engines утверждает, что такой космоплан многоразового использования сможет снизить стоимость вывода 1 кг груза на геостационарную орбиту до 1 тысячи долларов — в настоящее время она достигает 15 тыс. долларов.
Если Skylon дойдет до этапа производства, на его создание понадобится около 9-12 млрд долларов. «У правительства нет таких денег и мы хотим, чтобы проект финансировался за счет частных инвесторов», — заявил Алан Бонд, управляющий директор компании Reaction Engines.