Два литовских спутника будут выведены на орбиту уже в декабре. В качестве самой поздней даты запуска называют 21 декабря. 11 декабря первая в истории космическая миссия Литвы была представлена в сейме. Впрочем, дата запуска может быть перенесена из-за поломок на МКС. Но факт остаётся фактом – прибалтийское государство совершает неожиданный для многих шаг в космос. При этом, как утверждают в сейме, становясь одним из пионеров в создании малых спутников.
Примечательно, что спутники целиком построены в Литве. В их разработке принимали участие два университета из Вильнюса и Каунаса, а также 20 предприятий. Во главе миссии стоят два весьма молодых литовских инженера – Вытенис Бузас и Лаурынас Мачулис. Спутник Бузаса LituanicaSAT-1 должен заняться наблюдениями за погодой (наводнениями, лесными пожарами, а также радиационной обстановкой). О назначении второго спутника, LitSat-1, пока не сообщается.
Спутники доставят к МКС, затем выпустят на орбиту. Вес каждого равен 1 килограмму. Для сравнения: первый искусственный спутник Земли весил 83 килограмма, вес спутника ГЛОНАСС-М – почти полторы тонны, запущенный в этом году израильский спутник «Амос-4» весит более 4 тонн.
Запуск литовских спутников произойдёт при помощи NASA. Литва стремится меньше зависеть от России, особенно в области технологий. Сыграли свою роль и неудачные российские запуски последнего времени. Рисковать потерей огромных средств, затраченных на подготовку спутников, не готов никто. Тем более Литва.
Впрочем, ненадёжность даже не самый главный довод. Ведь недавно, в октябре, на орбиту был выведен канадский спутник для трансляции радиосигнала Sirius FM-6. Кроме того, из нескольких десятков российских запусков в этом году неудачей закончился только один. Но он оказался наиболее знаковым – вместе с ракетой-носителем погибли три спутника ГЛОНАСС.
Недавнее увольнение главы Роскосмоса вице-премьер Дмитрий Рогозин объяснил проблемами со строительством космодрома «Восточный» в Амурской области, а не неудачей запуска. Дело в том, что этот космодром должен стать новой базовой стартовой площадкой для российских ракет. Вместо Байконура, нуждающегося в модернизации. Причём российские власти желают, чтобы Казахстан провёл модернизацию самостоятельно. Считается, что «Восточный» станет тому неплохим стимулом. Первый запуск запланированы уже на 2015 год. В сентябре было объявлено, что отставание от графика составляет два месяца.
Космические неудачи России остаются в памяти благодаря редким, но громким авариям. Три года назад при похожих обстоятельствах погибли ещё три спутника ГЛОНАСС. Характерно, что в промежутке между этими событиями потерпел аварию «Фобос-Грунт» – первый с советских времён отечественный проект по исследованию Марса. Тогда ракета не смогла покинуть окрестностей Земли и сгорела в слоях атмосферы. Сейчас ведётся разработка нового аппарата «Фобос-Грунт 2». Его запуск планируется на 2019 год.
Одновременно с анонсом литовских планов пришла весть о первой за 40 лет высадке на Луну. Китайский луноход 13 декабря начал своё путешествие по лунной поверхности. Таким образом, КНР стала третьим в истории государством, покорившим Луну (после США и СССР).
14 декабря об успешном запуске обезьяны в космос объявил Иран. Животное вернулось на Землю невредимым. Это уже второй подобный запуск, впервые Иран запустил обезьяну на орбиту в январе. На этот раз в ракете было использовано жидкое топливо.
В ноябре Индия запустила свою первую орбитальную станцию для исследований Марса. Индийское космическое агентство стало шестым в мире, начавшим подобный проект (после США, СССР, Китая, Японии и Европейского космического агентства). Причём с первой попытки Марса удалось достичь только европейцам.
Среди экзотических для космоса стран в этом году появилась также Эстония. Её спутник был запущен в мае с космодрома Куру во Французской Гвиане. Он занимается исследованием электрического паруса – особого двигателя для передвижения в космическом пространстве. Запускали свои спутники такие страны, как Катар, Вьетнам, Аргентина, Турция, Эквадор, Азербайджан и даже остров Джерси.
Российское же космическое ведомство разбирается с серией безуспешных запусков. К тому же, недавно в Роскосмосе поменялось руководство, а главный космический проект ГЛОНАСС постоянно лихорадит из-за подозрений в коррупции. Впрочем, все три мировые космические державы смотрят дальше – на Марс. Окажутся ли россияне среди тех, кто первым шагнёт на поверхность «красной планеты», возможно, решается сейчас. Нагнать отставание будет невероятно трудно.