Франция выделит около $1 млрд на программу по использованию российских космических ракет "Союз" для запуска спутников с космодрома Куру (Французская Гвиана), сообщил глава французской компании Arianespace Жан-Ив ле Галь, выступая в Париже на российско-французском бизнес-форуме. По его словам, французская сторона уже заказала России 14 ракет-носителей "Союз".
Ж.-И. ле Галль уточнил, что первый запуск космического корабля "Союз" с космодрома Куру запланирован уже на этот год. Во 2-м квартале 2010 года намечен запуск ракеты, а потом будет еще 17 запусков "Союзов" с "Куру".
Проект "Союз в Гвианском космическом центре" является международным космическим проектом ЕКА, CNES, Arianespace и ведущих российских предприятий ракетно-космической отрасли. Официальный старт этого проекта состоялся в 2003 году подписанием первых программных документов. В настоящее время проект находится на завершающей стадии реализации.
Российская сторона в этом проекте отвечает за изготовление и поставку более 60 наземных систем, обеспечивающих подготовку и запуск ракет "Союз" в Гвианском космическом центре, а также их монтаж и квалификационные испытания по согласованным с европейской стороной графикам.
Сначала планировалось, что первый старт "Союза" с Куру состоится в конце 2009 года. Однако срок запуска был перенесен на начало 2010 года, а затем на более поздний срок.
Как рассказал Интерфаксу глава компании "Мир" — изготовителя мобильной башни обслуживания, Владимир Гнездилов, первый старт ракеты-носителя "Союз-СТ" возможен не раньше конца 2010 года, поскольку затягивается монтаж мобильной башни обслуживания. "Союз-СТ" — это адаптированная к условиям запуска из Гвианского космического центра ракета-носитель "Союз-2".
Из-за близости стартовой площадки космодрома Куру к экватору российская ракета-носитель "Союз-СТ" сможет выводить на орбиту более тяжелые спутники, чем при старте с космодромов Байконур и Плесецк.
Предполагается, что за 15 лет с космодрома Куру во французской Гвиане российская ракета-носитель совершит не менее 50 запусков космических аппаратов.