В петербургской властно-политический интриге появился новый ключевой элемент. Многие аналитики называют главным претендентом на губернаторское кресло вице-премьера Дмитрия Козака. Пока Козак всячески открещивается: «Об этом я не думал, потому что у меня есть масса других задач. Петербург важен для страны, для меня он родной, но есть задачи, от которых меня пока никто не освобождал». В то же время на недавнем совещании в Смольном он уверенно раздавал указания. Словно уже совмещая вице-премьерский и губернаторский посты.
Дмитрию Козаку довелось учиться на юрфаке ЛГУ. Диплом он получил на пару лет раньше президента. Служил в органах прокуратуры СССР. Когда же начались новые времена, 30-летний Дмитрий Николаевич возглавлял юридический отдел одного из первых в Ленинграде-Петербурге строительных концернов, консультировал межпортовую ассоциацию. После избрания весной 1990 года демократического Ленсовета стал руководить его юридическим управлением. Четыре года спустя, перейдя на юридический комитет мэрии Санкт-Петербурга, Козак удивительным образом сохранил уважение и нормальные контакты с ненавидевшими мэра Собчака депутатами-демократами. В 1996 году, после смены власти в городе, Козак вместе с Собчаком сразу не ушёл (в отличие от Владимира Путина). Губернатор Яковлев оставил главного петербургского юриста на прежнем посту и даже возвёл в вице-губернаторский ранг. Оставил Козак Смольный лишь в конце 1998-го, из-за деловых, а не политических разногласий с Яковлевым.
В Москву Козак перебрался летом 1999 года, когда Владимир Путин был назначен премьер-министром. При нём Козак возглавил аппарат правительства РФ. Из аппарата Путина-премьера Козак перешёл в администрацию Путина-президента, курируя правовую политику, потом вернулся в правительство. Побывал президентским полпредом в Южном федеральном округе, когда в ЮФО ещё входил Северный Кавказ и министром регионального развития (что любопытно, в обоих случаях Козак становился преемником Яковлева). Получил чеченский орден Ахмата Кадырова («за личный вклад в восстановление экономики и социальной сферы, а также выдающиеся заслуги в развитии государственности, укреплении мира, законности, дружбы и сотрудничества между народами Северного Кавказа») и орден «За заслуги перед Отечеством» II степени («за многолетнюю плодотворную государственную деятельность»). С октября 2008 года Дмитрий Козак – вице-премьер, отвечающий, в частности, за проведение в Сочи зимней Олимпиады-2014.
Характерная черта политической биографии Козака – его регулярно прочат на государственные посты, более высокие, нежели он занимает в реальности. Когда институт президентских полпредов ещё только создавался в 2000-м, Дмитрия Николаевича ждали в Северо-Западном округе – этого не случилось. Регулярно возникали слухи о его назначении премьер-министром – тоже не происходило. Одно время в 2007-м муссировалась «версия» о выдвижении Козака в президенты… Все эти годы он остаётся видной государственно-политической фигурой. Но не настолько, насколько этого ждут.
И вот теперь Дмитрий Козак рассматривается как в скором будущем губернатор северной столицы. Предполагается, что ему по плечу подтянуть низкий рейтинг петербургской «Единой России». Займёт ли вице-премьер, главным достоинством которого на сегодняшний день является отсутствие в глазах горожан негативной репутации, губернаторский кабинет или возглавит петербургский партсписок «единороссов» на думских выборах, покажут ближайшие дни. В крайнем случае, пара недель.
В административных и бизнес-кругах Петербурга Козака никому представлять не надо. Хотя бы один интересный факт – после ухода из яковлевского Смольного он основал юридическую фирму «Группа ЮСТ» — в партнёрстве с Игорем Метельским, который сейчас курирует имущественный блок правительства Петербурга. Его возвращения из Москвы в Петербург имеет основания ждать немало группа чиновников, которым откроются перспективы служебного подъёма.
То ли сказывается опыт работы в Петербурге непростых лет, то ли это изначальный склад характера, но Козаку пока в целом удавались довольно-таки «расстрельные» должности. Политических позиций и симпатий он никогда не акцентировал, но считается своего рода умеренным демократом. А главное, сторонником неукоснительного соблюдения законности, твёрдо вводящим курируемые сферы в правовое поле.