Военный бюджет Китая будет увеличен в нынешнем году на 10,7% и достигнет $115 млрд. На сессии Всекитайского собрания народных представителей состоялась дискуссия о развитии вооружённых сил с участием делегации Народно-освободительной армии Китая. Выступая перед делегатами, генеральный секретарь КПК (а теперь и председатель КНР) Си Цзиньпин заявил о необходимости сохранить высокий уровень боевой готовности. Кроме того, был затронут вопрос о поддержании репутации армии. Большинство заявлений лидера КНР были выдержаны в духе традиционной коммунистической риторики: «Солдаты должны быть абсолютно преданы партии».
Особое внимание Китай намерен уделить строительству военно-морского флота. В прошлом году боевые корабли регулярно направлялись для патрулирования спорных территориальных вод Южно-Китайского моря. Китайские ВМС по уровню технического оснащения все ещё уступают американским. Япония со своей стороны рассчитывает на сохранение статус-кво в регионе благодаря военной поддержке США.
Напомним, что осенью 2012 года произошло знаковое событие, которое может положить начало новому этапу в развитии ВМФ Китая. 25 сентября авианосец «Ляонин» был официально принят на вооружение. Большинство военных экспертов признают, что его ценность как боевой единицы весьма относительна. В то же время благодаря этому событию стали возможными первые лётные испытания палубной авиации. По некоторым данным, в ближайшие годы Китай планирует начать строительство двух собственных авианосцев. Сегодня китайские конструкторы продолжают работать над созданием палубного истребителя нового поколения, который появится в 2020 году.
В ноябре 2012 года разработанный конструктором Сунь Цуном истребитель «Цзянь-15» впервые приземлился на палубу авианосца. Наблюдатели отмечают, что создание Китаем полноценного авианесущего флота может всерьёз измененить расклад сил не только в регионе, но и во всём мире. Однако для реализации китайскими военными новых амбициозных проектов может потребоваться не один десяток лет.
Соседние страны не скрывают беспокойства. Сразу после официального сообщения о размере военного бюджета КНР в Токио раздались требования обеспечить прозрачность оборонных расходов. Несмотря на то, что Пекин декларирует миролюбивую внешнюю политику, японские опасения далеко не беспочвенны. В XXI веке территориальные споры Китая с Японией, Филиппинами, Тайванем, Малайзией и Вьетнамом существенно обострились. Внимание мировых СМИ оказалось приковано к конфликту между Пекином и Токио из-за островов Диоюйдао (Сенкаку), которые в прошлом году были выкуплены японской стороной у частных владельцев. Поскольку дипломатические попытки разрешения спора не дают никаких результатов, Япония всерьез опасается использования силы со стороны Китая.
Новый японский премьер Синдзо Абэ со своей стороны выступает за создание боеспособной армии, способной противостоять вызовам со стороны Пекина. Впервые за 10 лет японское правительство готовится увеличить военные расходы страны в условиях сохранения напряжённости в Южно-Китайском море. Пока речь идет о $52 млрд, но эта сумма может увеличиться в следующем году. Рано или поздно вялотекущее противостояние вокруг островов Диоюйдао может обернуться для Китая, Тайваня и Японии новой гонкой вооружений.
Тем не менее, очередное увеличение Китаем военных расходов для большинства экспертов не стало сенсацией. Речь идет о долгосрочной тенденции. Так, в 2011-м и 2012 году рост военных расходов составил 12,7% и 11,2% соответственно. Впрочем, не стоит забывать и о том, что Китай является безусловным мировым лидером по численности вооружённых сил, которая составляет около двух миллионов человек. В нынешнем году расходы на оборону не превысят 1,7% от ВВП КНР. Благодаря относительной стабильности Пекин может позволить себе и более значительное увеличение затрат на развитие вооружённых сил. Американские аналитики и сейчас не верят китайским открытым источникам, полагая, что официальные цифры сильно занижены. Реальный объем военных расходов Пекина оценивается Пентагоном в $180 млрд. Время покажет, обгонит ли Китай США, которые занимают первое место в мире по оборонным расходам.