В техасской столице Хьюстоне вынесен приговор крупному американскому бизнесмену Аллену Стэнфорду. Банкир-миллиардер признан виновным в мошенничестве. Прокуратура обвинила его в присвоении $7 млрд, суд согласился с этим выводом. Суровость вердикта впечатляет: 110 лет лишения свободы. Признаваемые прежние заслуги не были приняты во внимание.
Хотя 62-летний Стэнфорд является бизнесменом в третьем поколении, к потомственной «денежной аристократии» он не относится. Страховую компанию, из которой выросла известная в деловом мире Stanford Financial Group основал его дед. За три четверти века сравнительно небольшая фирма развилась в систему, управляющую активами в $50 млрд. Личное состояние «Стэнфорда Третьего» достигала $2,2 млрд.
При этом он знал и взлёты, и падения – во время кризиса начала 1980-х неудачные финансовые операции привели Стэнфорда к разорению. Ему пришлось сменить профиль, сосредоточившись на недвижимости, где он начал почти с нуля. Поправив дела в новом секторе, Стэнфорд перебрался из Флориды в Анигуа. Там основал банк Guardian International, вскоре переименованный в Stanford International Bank.
Антигуа и Барбуда – островная гряда в Карибском море. Прежде английская колония, с 1981-го независимое государство в составе Британского Содружества. Население немногим более 85 тысяч, ВВП на душу населения немногим менее $20 тысяч. Экономика основана на туризме, есть небольшие кластеры нефтепереработки и пищепрома. Но главный двигатель местного хозяйства – офшоры. Чем и воспользовался в своё время Аллен Стэнфорд. Воспользовался так продуктивно, что не только получил островное гражданство (в ознаменование заслуг перед антигуанской экономикой), но и стал на островах рыцарем и кавалером почётного ордена. Поступления от его системы в местный бюджет дополнялись меценатскими взносами на развитие элитных видов спорта и развлечения, особенно крикета. Это спонсорское хобби стало своеобразным имиджевым брендом Stanford Group.
С крикета и началось падение финансовой империи Стэнфорда. Несколько лет назад возник громкий скандал: миллиардер вынужден был аннулировать свои обязательства по финансированию престижного турнира Twenty20 в Великобритании. На Стэнфорда это было столь непохоже, что спровоцировало пристальное внимание американской финансово-контрольной службы SEC. Выяснилось такое, что дешевле было бы оплатить турнир.
В 2009 году к расследованию подключилась ФБР. Многие признаки указывали на манипуляции с клиентскими вложениями. Stanford International Bank был национализирован властями Антигуа и Барбуда и преобразован в «Восточно-Карибскую объединённую финансовую компанию». В США офисы Stanford Financial Group подверглись обыскам. Появились неопровержимые свидетельства масштабного применения «схемы Понци» — отработанной в 1920-х годах мошеннической игры на разнице курсов валют и ценных бумаг. В качестве оборотных средств аферы использовались деньги вкладчиков и партнёрских структур.
Летом 2009 года агенты ФБР арестовали Стэнфорда (антигуанские власти со своей стороны лишили его рыцарского звания). Сам он подавал ситуацию как добровольную сдачу властям. И потому надеялся на снисхождение.
То, что недавно ставилось Стэнфорду в заслугу как филантропия и меценатство, предстало оборотной стороной. Обвинение особо отмечало разгульную роскошь, на которую тратились деньги, незаконно прокручиваемые по обе стороны Атлантики. Семимиллиардный объём хищений делает Стэнфорда вторым по масштабу мошенником в финансовой истории США. Правда, от рекордсмена Бернарда Мэдоффа он всё же сильно отстаёт. Инвестфонд бывшего председателя совета директоров биржи NASDAQ снял с двух миллионов доверчивых вкладчиков (а как не доверять главе NASDAQ? всё же не «МММ», казалось бы…) без малого $65 млрд. Использовалась при этом та же «схема Понци», самый популярный метод американских финансовых пирамидостроителей.
Вину Стэнфорд не признавал. Ожидался 20-летний срок. Получилось, однако, хуже – вскрылись факты подкупа чиновников финансового контроля, Это перевело дело на иной уровень. Финансовые преступления в англосаксонском мире вообще караются строго, но когда они сопряжены с коррупцией, жёсткость возрастает минимум на порядок. Отсюда гротескный срок в век плюс десятилетие. Кстати, это ещё не худшее из того, что грозило Стэнфорду. Теоретически он мог получить по максимуму 375 лет лишения свободы. Обвинение, впрочем, требовало всего 230 лет.
История эффектно вписывается в потоки криминальной хроники и светских новостей. Колоритная личность, аристократические замашки, искусная афера, масштабное воровство… Но есть иные, более глобальные аспекты. Серия грандиозных корпоративных афер (Enron, Мэдофф, теперь Стэнфорд лишь самые масштабные и известные) отражает кардинальную проблему современной экономики: вздутость необеспеченного реальными активами «финансового пузыря». Виртуальные объёмы в денежном выражении должны возрастать, иначе вскрываются общественные антагонизмы, чреватые массовым насилием. Бизнес криминализируется поневоле, срабатывает принцип велосипедиста – только вперёд, иначе падение. Где и каков финиш, не хочется даже задумываться. На раздумья ещё будет время. Лет 110.