С начала освоения космоса советско-американское соперничество дополнялось взаимодействием в этой области. СССР и РФ постепенно завоевали лидерство в сфере запусков космических аппаратов и транспортных перевозок. Актуальность этих успехов стала еще очевиднее в период эксплуатации Международной космической станции (МКС). И вот теперь, похоже, Россия начинает пожинать плоды верного выбора космической стратегии.
Проблемы, которые создаст полет последнего американского шаттла Discovery, предсказывались специалистами задолго до прошлого лета. Но оказывается, что поговорка про гром и мужика годится не только для нас. В ближайшие пять лет для доставки своих астронавтов на МКС США будут вынуждены пользоваться услугами России. Цена вопроса – $2,25 млрд. Не исключено, что временной отрезок окажется еще больше. Экспериментальные запуски новых кораблей и ракет-носителей запланированы на 2017 год, но в беспилотном режиме. С астронавтами на борту они стартуют не ранее 2021 года.
Такая ситуация, по словам директора NASA Чарльза Болдена, возникла из-за неудачного планирования прежних лет. А за ошибки, как известно, нужно платить. Причем буквально: если сейчас полеты на российских «Союзах» различных модификаций (ТМА, ТМА-М) обходятся американцам в $56 млн за место, то с 2014 года такие вояжи будут стоить $62,7 млн.
Как же так получилось, что, несмотря на жесткий кризис российской космической программы в последнее десятилетие ХХ века, мы смогли поставить себя в позицию стороны, диктующей свои условия главной космической державе? Благодаря чему модификации «Союзов» (работы над этим проектом в рамках советской лунной программы начались полвека назад) стали монополистом в этой сфере?
Изначально МКС задумывалась как многоцелевой международный исследовательско-космический комплекс, который создавали специалисты 15 стран. Главная функция – стартовая площадка для отправки кораблей к другим планетам – постепенно сошла на нет. Задачи свелись к функции орбитальной лаборатории для изучения влияния пониженной гравитации на человека и другие организмы. МКС превратилась в престижную космическую медлабораторию. Отказ от участия в проекте чреват серьезными имиджевыми потерями. Поневоле пойдешь на поклон к давнишнему сопернику.
США создали свою программу освоения межпланетного пространства на основе самых сложных из существующих летательных аппаратов — многоразовых шаттлов. Разрабатывая этот корабль в 1970-х годах, конструкторы NASA обещали сделать гражданские пилотируемые полеты недорогими и безопасными. Вклад «челноков» в освоение космического пространства оказался действительно весомым. Эти корабли вывели на орбиту более 50 спутников и перевезли более полутора тысяч тонн различных грузов. На их борту в ближний космос слетали 335 человек из 16 стран. С их помощью запускались космические зонды и крупнейшие орбитальные обсерватории, включая космический телескоп Hubble. Но ни надежной, ни экономной программа не стала. Запуск одного шаттла стоит $1,5 млрд. Ровно в сто раз выше цены, которую обещали чиновники NASA на начальной стадии разработки проекта в 1972 году.
СССР и РФ, в свою очередь, делали ставку на одноразовые корабли, оснащенные капсулами спускаемых аппаратов. Как ни странно, это оказалось гораздо дешевле. В то время как Соединенные Штаты за все время полетов шаттлов потратили на этот проект уже более $209 млрд, стоимость советской и российской космической программы составляет всего $2 млрд в год. Так что «Союз» воплощает триумф экономного подхода к освоению космического пространства.
Потом выяснилось, что на старичках можно и зарабатывать. И когда в 2004 году президент Джордж Буш-младший объявил о завершении программы использования многоразовых транспортных космических кораблей, Федеральное космическое агентство России восьмикратно повысило цену доставки американских астронавтов на МКС. Любопытно, что самое крупное разовое повышение цены по времени совпало с последним рейсом шаттла.
За океаном, да и в Европейском космическом агентстве многие считают такую ценовую политику излишне вольной. Однако и американцам, и европейцам не остается ничего другого, как платить. Пока на период до 2016 года NASA закупило 46 мест на рейсы кораблей «Союз» и желает забронировать еще несколько. А попутно – искать пути исправления этой, как они говорят, «коллективной ошибки».
Сейчас американцы выбирают наиболее подходящий из нескольких межпланетных кораблей. Пяти американским авиационно-космическим компаниям выделено почти $270 млн на разработку и строительство систем доставки людей на МКС. Идет речь о коммерческой службе «космических такси», которой будут заниматься предприятия частного сектора. Это позволит снизить расходы и ускорить темпы осуществления проекта. Одна из компаний пообещала построить систему многоразового использования, способную вывести на орбиту семь астронавтов при затратах всего $20 млн. Правда, таким обещаниям верится с трудом (вспомним «челночное» ценообразование») – ходят слухи, что стоимость доставки одного астронавта на орбиту будет колебаться от $90 до $150 млн.
Есть и альтернативные проекты. Так, перевозить грузы на МКС американцы планируют при помощи экспериментальных кораблей Dragon и ракет Falcon. Но эти замыслы столкнулись с целым рядом технических сбоев на старте, что нарушило график работ и снизило ожидаемые результаты. В общем, скептицизма хватает.
Подбавляют масла в огонь чиновники Роскосмоса. Заявляя, например, что не разрешат непилотируемому кораблю приближаться к МКС и стыковаться с ней, пока не удостоверятся в безопасности. Дело в том, что в 1997 году при попытке состыковаться с российской станцией «Мир» грузовой модуль врезался в нее и нанес сильные повреждения. Американцы полагают такие опасения надуманными. Разрабатывать процедуры сертификации на предмет безопасности они особо не спешат.
Кстати, у нас на этом фоне особых торжеств не наблюдается. Без космических «челноков» создание МКС вряд ли было возможным. И для России было бы выгоднее продолжение полетов шаттлов хотя бы раз в год.
Похоже, что вскоре NASA наступит на те же грабли при реализации программы пилотируемых космических исследований Constellation, в рамках которой планируется совершить полет человека на Луну, а затем на Марс. Ряд серьезных исследователей предполагает, что эта программа будет в 10 раз дороже, чем система, базирующаяся на атомной энергии. Если подвести промежуточный итог, то у американцев появилось много поводов поразмышлять.
Тем временем Роскосмос пересмотрел основные положения федеральной космической программы для повышения коммерческой отдачи. В главный приоритет выдвигается создание спутников дистанционного зондирования Земли, навигации, связи. К 2015 году планируется увеличить количество спутников дистанционного зондирования Земли с 5 до 20, навигационных спутников ГЛОНАСС – с 24 до 30, с 26 до 48 – спутников связи и системы КОСПАС-SARSAT. Россия явно готовится к расширению своей (ныне 3%-ной) доли рынка космических услуг.