Америка обсуждает очередную «чёрную сенсацию». В калифорнийском городе Санта-Ана найден мёртвым Джон Тейлор Скиллинг. Сын бывшего генерального менеджера корпорации Enron.
Рядом с телом полицейские нашли пузырьки с лекарственными препаратами. Первое, что установлено начатым расследованием – сильные переживания 20-летнего Джона в последние дни. Причина стара как мир, разрыв с девушкой. Однако самоубийство не является основной версией. Более вероятна случайная передозировка, вызванная, возможно, стрессовым перевозбуждением. Все сходятся на том, что богатый юноша и успешный студент не стал бы сводить счёты с жизнью.
Как ни цинично звучит, но едва ли кончина молодого американца стала бы первополосной новостью, не будь его отцом Джеффри Скиллинг. Это имя прочно вошло в экономическую историю США. Именно его и таких, как он деятельность сделала анекдотическое словосочетание «загнивание капитализма» на какое-то время употребительным. Причём по всему миру.
Скиллинг-старший был ближайшим сотрудником Кеннета Лэя – основателя энергетической корпорации Enron. Компания, основанная в 1985 году со штаб-квартирой в Техасе, просуществовала пятнадцать лет. За это время она сумела превратиться в одного из китов не только американского, но и мирового энергетического сектора. Обороты Enron превышали $100 млрд. Репутация Enron и её руководителей – Кеннета Лея, Клиффорда Бакстера, Джеффри Скиллинга – считалась эталонной.
Лэй и Бакстер давно мертвы. Первый скончался от инфаркта в ходе судебного процесса, второй покончил с собой в преддверии ареста — после того, как десять лет назад Enron признал банкротство. Но скандал был вызван даже не крахом как таковым: выявились фантасмагорические нарушения в корпоративной отчётности, заведомые обманы, манипулирование инсайдерской информацией — странным образом пропускаемые мировым аудитом. В результате одним из побочных эффектов банкротства Enron стал крах аудиторской фирмы Arthur Andersen, олицетворявшей компетентность и беспристрастность бизнеса.
Деловые партнёры Enron годами получали ложные сведения о доходах и долгах компании – причём за эту phony (американский жаргонный термин, эквивалентный русской «липе») ручался своей репутацией Arthur Andersen. Когда перспективы скорого обвала стали очевидными, руководители компании, начиная со Скиллинга, повели себя в духе советского принципа «Пятилетку в три дня!». Начался интенсивный сброс и распродажа акций, настрого запрещённая рядовым сотрудникам. В период тщательно скрываемой двухлетней агонии Enron Скиллинг «заработал» $150 млн. Параллельно 22 тысячи сотрудников компании так или иначе теряли заработки и пенсии. Общие потери от аферы составили до $60 млрд.
Осенью 2006 года Джеффри Скиллинг был приговорён к 24 годам 4 месяцам тюремного заключения. Финансовая афера, за которую он осуждён, признана крупнейшей в истории США. Первые годы трудного президентства Джорджа Буша-младшего (кстати, поддерживавшего с Enron особые отношения, его кампания мощно финансировалась этими «земляками»-техасцами) прошли под знаком не только беспорядочной войны с «Аль-Каидой», но и сотрясений финансовых рынков, веерных корпоративных обвалов. Enron утянул за собой немало смежных предприятий и запустил цепную реакцию.
Особо вдумчивые аналитики сравнивали «дело Enron» с позднесоветскими «узбекско-хлопковыми», «московско-елисеевскими», «чурбановско-милицейскими» и т.п. делами. В происшедшем виделся сполох близящегося глобального краха. Такие соображения были, разумеется, психоэмоциональным накручиванием алармизма. Однако приходится констатировать, что «дело Enron» действительно оказалось зарницей мирового кризиса, разразившегося шесть-семь лет спустя. Природа его в целом та же: замена реальных активов условно-бумажными и накручивание долгов — с последующем бегством от них в экономическое никуда. В случае Enron наблюдался однозначный криминал. Но за 2000-е принципиально сходная методология лавинообразно разрослась в мировой экономике, цивилизовавшись, узаконившись и под конец взорвав ситуацию.
Сын в Америке за отца не отвечает. Ни по закону, но в общественном мнении, хотя Джон Скиллинг-младший, наверное, имел психологические проблемы. Его смерть, скорее всего, трагическая прискорбная случайность. Но она не могла не спровоцировать вал воспоминаний об экономических драмах десятилетней давности. Кризис-то продолжается.