Лидеры стран Балтии, Финляндии и Польши подписали декларацию о создании совместной компании Rail Baltica. Под её началом будет создан скоростной железнодорожный маршрут от Хельсинки до Берлина. Фирма со штаб-квартирой в Риге учредится к новому году. В ближайшее время должен будет подписан акционерный договор. Стороны рассчитывают завершить строительство в ближайшую десятилетку. Цена вопроса — 3,7 млрд евро.
Поезда на линии смогут разгоняться до 240 километров в час, но средняя скорость будет ниже. Те же «Сапсаны», как и французские TGV, в состоянии разгоняться до 350 км/ч. В итоге могут появиться даже две линии. Вторая, по планам, может пройти параллельно через Вильнюс и Тарту. Общая протяжённость железной дороги от Таллинна до литовско-польской границы составит почти тысячу километров. Из них 360 пройдёт по территории Литвы. На долю Латвии придётся немногим более 300 километров, Эстонии – почти 300.
Этот проект является частью перспективной общеевропейской железнодорожной линии, которая должна пойти дальше — до Венеции. Предполагается, что на 85% строительство профинансируют власти европейские государств. Вполне вероятно, что это и стало главным аргументом для балтийских стран в пользу сооружения ветки.
Одним из главных камней преткновения был размер колеи. Одни говорили, что нужно весь маршрут построить в европейской метрике, другие – что узкую колею следует довести до Каунаса, где переставлять поезда на широкую. В итоге стороны остановились на узкой колее на всём протяжении. Напомним, железные дороги в Прибалтике и Финляндии построены в традиционной для России широкой колее. Более того, до сих пор у них не было прямой связи с железнодорожными сетями ЕС. Поэтому руководители страны Балтии возлагают на этот проект особые надежды. Ведь единство на бумаге и единство инфраструктуры – вещи разные.
Другой проблемой стали сомнения экспертов в экономическом эффекте. Ещё неизвестно, будет ли достаточное количество желающих воспользоваться новым транспортным коридором. Особенно если учесть дешевизну авиабилетов в ЕС. Соответствующего грузопотока тоже в этом направлении пока нет. Его, по мнению экспертов, придётся нарабатывать годами. Наиболее перспективным считается грузопоток из Финляндии.
Проблемой стала и позиция Эстонии по трассе проекта. Литовцы хотят, чтобы маршрут прошёл через Вильнюс, а эстонцы против этого. Представители Литвы возмущены тем, что столица их государства может остаться обделённой скоростным транспортом. Сложность в том, что литовцы хотят модернизировать 100-километровый участок пути от Каунаса до Вильнюса за счёт совместного предприятия.
От Таллинна до Хельсинки для движения поездов может быть построен тоннель под Финским заливом. Между мэрами двух столиц был даже подписан протокол о намерениях. Но потенциально этот проект убыточен. Сравнимый по длине тоннель под Ла-Маншем из Великобритании во Францию до сих пор балансирует на грани убыточности, показав первую прибыль только через 15 лет после открытия. Поэтому наиболее реалистичной является либо использование паромов, либо запуск поездов в обход через Санкт-Петербург. Впрочем, желание «догнать и перегнать» страны Запада может пересилить доводы экономистов.
Строительство новой железной дороги уже ведётся, но находится в разных странах на разной стадии реализации. В Литве пока что строится участок от польской границы до Каунаса. Её должны были достроить до конца этого года, но процесс застопорился из-за споров по маршруту. Выбрали компромиссный вариант: вместо выкупа земельных участков решили использовать насыпь старой железной дороги. В этом году был определён новый срок завершения строительства — 2015 год.
В Эстонии, по некоторым данным, сооружено чуть ли не 90% полотна и по нему даже готовятся запустить тестовое движение. Часть работ проведена и в Латвии. Одновременно в этой стране идёт масштабная реконструкция платформенного хозяйства. На многих станциях платформы перестраивают с низкого уровня на высокий. В течение нескольких лет в этом же ключе будет перестроен и вокзал в Риге.
Страны Балтии рассчитывают на увеличение грузо- и пассажиропотока. Но за счёт чего этого удастся достичь, пока не вполне ясно. Поэтому амбициозный транспортный проект может стать очередным «делом чести». Дабы доказать принадлежность к Европе, а не ориентацию на Россию (с которой Литва, Латвия и Эстония пока связаны больше). Поэтому новую железную дорогу ждёт долгое и мучительное доведение до ума. И не станет ли она очередным бесполезным инфраструктурным проектом, ещё большой вопрос.