Россия запустила с космодрома Байконур в Казахстане ракету «Союз-2.1а» с транспортным пилотируемым кораблем «Союз МС-18», названным в честь первого советского космонавта — «Ю.А. Гагарин». Как сообщает «Роскосмос» в Twitter, соответствующее обозначение нанесено на «поверхность экранно-вакуумной теплоизоляции бытового отсека корабля». Также отмечается, что на ракету-носитель нанесена наклейка с официальной эмблемой 60-летия первого в истории полета человека в космос.
На борту корабля, пуск которого приурочен 60-летию первого полета человека в космос, двое российских космонавтов Олег Новицкий, Петр Дубров и астронавт NASA Марк Ванде Хай. Пристыковка к модулю «Рассвет» Международной космической станции (МКС) намечена на 14:07. Сейчас на станции находятся космонавты «Роскосмоса» Сергей Рыжиков и Сергей Кудь-Сверчков, а также астронавты NASA Кэтлин Рубинс, Майкл Хопкинс, Виктор Гловер, Шеннон Уокер и астронавт JAXA Соичи Ногучи.
Во время работы на МКС экипажу предстоит выполнить около 50 научных экспериментов, планируется несколько выходов в открытый космос. Новицкий возвратится на Землю через 191 день, а Дубров и Ванде Хай задержатся на МКС почти на год.
В апреле генеральный директор Научно-производственного объединения «Энергомаш» Игорь Арбузов заявил, что в текущем году Россия отправит США последние шесть ракетных двигателей РД-180.